Volvo P1800S

Décembre 1957. Le premier prototype du modèle P958-X1 designé par Pietro Frua sort de l’usine Karmann à Osnabrück en RFA. Mais c’est finalement de chez Jensen Motors à West Bromwich en Angleterre que sort, en 1961, le châssis numéro X 010 de la Volvo P1800. Jusqu’en 1973, 3 carrosseries seront proposées, même si le coupé constituera l’essentiel des ventes, largement devant le break de chasse et ses 8000 exemplaires, et le cabriolet Volvoville, à la production anecdotique de 30 exemplaires, réalisé par un concessionnaire américain. Pour promouvoir la P1800, le coup de génie de Volvo fut probablement de profiter de l’hésitation de Jaguar en 1962 pour imposer son Coupé P1800 au monde entier. En effet, ITV voulait une Jaguar type E pour mettre entre les mains de Roger Moore qui incarnait le héros de la série, mais Volvo proposa une P1800 en prêt à la production, qui accepta. C’est ainsi que la P1800 devint la voiture emblématique de Simon Templar, alias Le Saint. Pour l’anecdote, Roger Moore himself, séduit par la voiture, en acheta une. Le Saint verra son véhicule évoluer avec l’accord de Volvo pour les besoins de la série, mais profitera aussi des évolutions de production, et notamment, du passage à la version P1800 S, le « S » signifiant, dit-on, « Sverige » (Suède en Français), le constructeur suédois ayant décidé en 1963 de rapatrier la production à Göteborg dans ses usines. Les premiers modèles furent donc équipés de moteurs de type B 18 B, 1780 cm³. En accéléré, pour les évolutions moteurs, les puissances évoluèrent de 90 chevaux DIN, à 96 puis 103 chevaux. Les 96 chevaux correspondent à la bascule de la P1800 à la P1800 S en 1963. Les 103 chevaux sont l’apanage du millésime 1966. Pour l’anecdote, c’est à cette époque que Irv Gordon acheta sa voiture chez le concessionnaire Volvoville (Volvo Cars of Huntington aujourd’hui), déjà cité plus haut pour sa version cabriolet. Ce professeur de sciences a inscrit son nom et celui de la Volvo P1800 S au Guinness Book des records, en y inscrivant 3.000.000 miles le 17 septembre 2013. Pour donner une idée, cela représente pratiquement 125 fois le tour du monde, 14 aller-retours Terre-Lune ou, confidence pour Elon Musk, 1/5 de la distance Terre-Mars… Notre exemplaire est loin d'afficher ce kilométrage extravagant, et a subi une restauration de grande qualité par le réputé Monsieur Gaudineau. Découverte à Rotterdam en provenance directe de Californie, cet exemplaire n'avait jamais été restauré et stocké depuis des années. Après un démontage complet, la voiture est entièrement sablée et apprêtée époxy. Plusieurs éléments de carrosserie sont alors remplacés et la voiture est repeinte dans sa teinte d'origine. Puis tout le reste de la voiture sera restauré, remplacé ou réparé: moteur, trains roulant, boite de vitesse, faisceau électrique, sellerie, compteurs.... Ce sont ainsi plus de 1.500h qui ont été consacrées à la restauration de cette Volvo P1800S